Fluminense – Al-Hilal: H
Fluminense – Al-Hilal
En kvartfinale i klubb-VM mellom Fluminense fra Rio De Janeiro i Brasil, drøye 22 grader sør for ekvator og Al-Hilal fra Riyadh i Saudi Arabia drøye 24 grader nord for ekvator, var det nok få som hadde sett for seg på forhånd. Og kampen spilles i Orlando i Florida, som ligger om lag 28 grader nord for ekvator, der avspark er klokken 15.00 lokal tid. Det blir nok fuktig og temperaturen blir vel rundt 30 grader, og det som står på spill er en semifinale mot enten Palmeiras eller Chelsea.
Fluminense fremviste taktisk mesterklasse da de slo Inter og vant 2-0 i åttedelsfinalen sist mandag. Inter slet med Fluminense sin intensitet i åpningsfasen, og de ble belønnet da veteranen German Cano headet ballen i mål fra kloss hold allerede etter tre minutter.
Mens Inter tålmodig presset på for en utligning, og Lautaro Martinez traff stolpen og tvang den 44 år gamle keeperen Fabio til en fin redning, holdt brasilianerne stand og kunne til og med feire 2-0 etter 90+3, da innbytter Hercules utløste jubelscener i Charlotte – og selvsagt også hjemme i Rio De Janeiro.
Halvparten av Fluminense sine seks scoringer i USA har kommet etter det 75. minutt, og forsvaret med Thiago Silva i spissen har ennå ikke sluppet inn et eneste mål i andre omgang, så de Al-Hilal vil trolig få det tøft dersom de skulle havne under.
Fluminense tok seg videre til utslagsfasen etter at de ble nummer to i gruppe F, etter en 4-2 seier over Ulsan samt to målløse kamper, og etter å ha slått de europeiske gigantene Inter tidligere denne uken, er vinnerne av Copa Libertadores fra 2023 fremdeles med i kampen om tittelen. De er nå ubeseiret i ti kamper på tvers av alle turneringer, og har holdt nullen i fem av de seks siste kampene.
Selv om Al-Hilal aldri har spilt mot Fluminense, markerer denne kampen det femte møtet mellom brasilianske og saudiarabiske lag i klubb-VM. Klubben fra Riyadh tapte for Flamengo i semifinalen i desember i 2019 med 3-1, før de fikk en søt revansje i februar 2023 der Flamengo spilte andre omgang med 10 menn. Nå møter de altså Fluminense, som er Flamengo sin største rival i Rio de Janeiro og Brasil.
Al-Hilal – som nå ledes av den 49 år gamle italieneren Simone Inzaghi, som ble ansatt dagen etter at han forlot Inter etter tapet mot PSG i Champions League finalen – har allerede trosset alle odds for å komme til kvartfinalen, og de ble det første asiatiske laget til å slå en UEFA-motstander i klubb-VM sin 25-årige historie da de vant 4-3 mot Man City i åttedelsfinalen.
Til tross for at de slapp til 30 skudd, derav 15 på mål, og ble fratatt mye ballbesittelse, skapte de veldig mange sjanser og scoret på fire av sine åtte store sjanser. Man City gikk til pause med 1-0, men to mål i løpet av de seks første minuttene etter pause snudde kampen. En utligning av Erling Haaland betydde at kampen gikk til ekstraomganger, der Kalidou Koulibaly og den tidligere Santos-angriperen Marcos Leonardo sørget for ytterligere to mål for Al-Hilal.
De firedobbelte AFC-mesterne er ubeseiret i ni kamper siden mai, og de har allerede slått ut Man City og holdt Real Madrid til 1-1 i gruppespillet, men på den annen side spilte de 0-0 mot Salzburg i en ganske jevn kamp.
Al-Hilal mangler trolig den skadde spissen Aleksandar Mitrovic, men de har fortsatt en utfordrer til toppscorertittelen i brasilianeren Marcos Leonardo, som har scoret tre mål så langt i turneringen.
De mistet også kapteinen Salem Al-Dawsari på grunn av en hamstringskade i 2-0 seieren mot Pachuca, der han var kampens beste spiller. Han scoret ikke bare Saudi-Arabia sitt berømte vinnermål mot Argentina i Qatar 2022, men scoret også to ganger i semifinalen mot Flamengo i VM i 2023, så han vil bli savnet.
I tillegg er Abdullah Al-Hamddan og Mosab Al-Juwair begge usikre, mens den viktige forsvarsspilleren Hassan Tambakti fortsatt sliter med å komme seg etter at han gikk glipp av mandagens kamp mot Man City.
Fokuset faller fort på de mange talentene i angrepet, men Al-Hilal er ofte avhengige av den marokkanske keeperen Yassine Bounou. Den tidligere Sevilla-keeperen har reddet 85 prosent av skuddene på mål så langt, inkludert 10 av 13 mot Man City.
Fluminense er organiserte, og kliniske i sluttfasen av spillet, og de har vist at de er et lag som kan nå langt i dette klubb-VM. Selv om Al-Hilal aldeles ikke er ufarlige, vil mandagens ekstraomganger ha kostet dem energi, og det, sammen med noen viktige skadeproblemer, kan vise seg å bli forskjellen mellom disse to lagene.
Spillet blir at Fluminense vinner etter ordinær tid og settes med 2/10 enheter til odds 2.81 hos N1 Bet.