Kroatia i VM 2026: Lagoppstilling, Odds & Dødballtakere
Kroatia er som ventet klar for VM 2026. Den lille nasjonen kommer fra to strake VM-medaljer etter sølv i 2018 og bronse i 2022. I tillegg tok de bronse også i 1998 – i sin VM-debut.
Til tross for at Kroatia først ble en selvstendig nasjon på 1990-tallet, har de allerede rukket å etablere seg som en av VM-historiens mest imponerende fotballnasjoner. På syv VM-deltakelser har de tatt tre medaljer og kun misset ett eneste verdensmesterskap.
Med under fire millioner innbyggere er det en prestasjonsrekke få andre nasjoner kan vise til. Kroatia har blitt eksperter på å levere når presset er som størst, og tas nå på største alvor av alle motstandere.
Nå står de foran et nytt verdensmesterskap med flere av de samme profilene som har preget landslaget i over et tiår. Spørsmålet er om den gylne generasjonen kan levere én siste stor turnering før et omfattende generasjonsskifte banker på døren.
Dominerte kvalifiseringen
Kroatia hadde få problemer med å sikre seg VM-billetten. Fasiten ble syv seire og én uavgjort på åtte kamper, med en målforskjell på imponerende 26-4.
Tsjekkia var den eneste reelle utfordreren, men kroatene tok tidlig grep om kvalifiseringen og var sjelden truet.
Samtidig er det viktig å huske at VM byr på en helt annen motstand enn Gibraltar, Færøyene og Montenegro, som også var en del av kvalifiseringsgruppen. De virkelige svarene får vi allerede i gruppespillet når mektige England og uforutsigbare Ghana er blant motstanderne.
Den siste dansen
VM 2026 føles på mange måter som slutten på en epoke.
Luka Modrić kommer til mesterskapet som 40-åring og har selv antydet at dette blir hans siste store turnering med landslaget. Midtbanegeneralen har vært ansiktet utad for den største perioden i kroatisk fotballhistorie og står igjen som en av de største spillerne landet har produsert.
Han er imidlertid ikke alene om å ha skapt historie med Kroatia de siste årene. Ivan Perišić, Andrej Kramarić og flere av veteranene nærmer seg også slutten på landslagskarrieren.
Samtidig står nye navn klare til å ta over ansvaret. Spillere som Luka Sučić, Petar Sučić og Martin Baturina representerer fremtiden, men de har foreløpig ikke den samme erfaringen som generasjonen som har tatt Kroatia til de største resultatene i landets fotballhistorie.
Derfor føles VM 2026 som et naturlig punktum for en gyllen generasjon.
Laget som aldri kan avskrives
Hver eneste gang ekspertene tror Kroatia er på vei ned, finner de en ny måte å overraske på.
I VM 2018 spilte de tre ekstraomganger på rad før de tok seg hele veien til finalen. I VM 2022 slo de ut Brasil og tok bronse. I Nations League 2023 spilte de seg helt til finalen.
Fellesnevneren er den samme: Kroatia slår alltid nedenfra og kan aldri avskrives.
Kroatia spiller sjelden den mest spektakulære fotballen, men de er eksperter på å håndtere jevne kamper og vippe dem i egen favør.
De holder hodet kaldt, lar seg sjelden stresse og virker ofte sterkest når presset er størst.
Det er nettopp denne egenskapen som gjør dem så farlige i mesterskap.
Brutal gruppe
Kroatia har havnet i Gruppe L sammen med England, Ghana og Panama.
England går naturlig nok inn som favoritt til å vinne gruppen, men dersom det er ett lag engelskmennene neppe ønsket å møte fra seedingsnivå to, så er det Kroatia.
Mange engelske supportere husker nok fortsatt VM-semifinalen i 2018, da kroatene snudde kampen og knuste drømmen om engelsk VM-gull.
Oppgjøret dem imellom blir trolig avgjørende for gruppeseieren, og det er slett ikke sikkert det er England som trekker det lengste strået.
Kroatene har erfaringen, kynismen og tålmodigheten som kreves for å gjøre livet vanskelig for enhver motstander.
Utfordreren
Ghana er utfordreren til England og Kroatia. Jeg tviler imidlertid på om de kan true dem i kampen om topp 2, men på en god dag kan de absolutt stjele poeng fra en av favorittene.
Panama fremstår samtidig som gruppens svakeste lag, og det er en kamp Kroatia både skal og bør vinne.
Min forventning er derfor at England vinner gruppen, mens Kroatia tar andreplassen foran Ghana og Panama.
Kan Modrić avslutte med medalje?
Luka Modrić trenger knapt noen introduksjon.
Ballon d’Or-vinneren har vunnet alt som er mulig å vinne på klubbnivå og har i tillegg ledet Kroatia til den største perioden i landets fotballhistorie.
Selv om han ikke lenger dekker like store rom som tidligere, er han fortsatt hjernen i laget. Han bestemmer tempoet, finner pasninger få andre ser og gir laget en ro som er uvurderlig i store mesterskap.
VM 2026 blir etter alle solemerker hans siste store turnering for Kroatia. Det betyr også slutten på en landslagskarriere som har strukket seg over nesten to tiår og gitt landet både VM-sølv og VM-bronse.
Dersom Kroatia igjen skulle klare å kjempe seg til en semifinale eller medalje, ville det vært vanskelig å se for seg en mer passende avslutning på historien om Luka Modrić.
Gvardiol leder forsvaret
Josko Gvardiol er en stopper i verdensklasse og en nøkkelbrikke i dette kroatiske laget. Manchester City-stjernen kombinerer fart, fysikk og spilleforståelse på et høyt internasjonalt nivå.
Han er sterk defensivt, farlig på offensive dødballer og en viktig del av Kroatias oppbyggende spill.
For et lag som ofte spiller jevne kamper og vinner på små marginer, er en forsvarsspiller av Gvardiols kaliber gull verdt. Derfor var det også en stor lettelse for Kroatia da han rakk å bli klar til VM etter det alvorlige leggbeinsbruddet som ødela store deler av 2026-sesongen.
Kroatia får dermed tilbake sin viktigste forsvarer akkurat i tide til mesterskapet. Samtidig gjenstår det å se om han rekker å finne toppformen igjen etter det lange skadeavbrekket.
Med England ventende allerede i gruppespillet kan betydningen av Gvardiols comeback knapt overvurderes.
Kroatias forventede lagoppstilling (4-3-3)
Dominik Livaković
Josip Stanišić – Josip Šutalo – Duje Ćaleta-Car – Joško Gvardiol
Petar Sučić – Luka Modrić – Mateo Kovačić
Andrej Kramarić – Ante Budimir – Ivan Perišić
Dødballtakere
Kroatia har flere spillere med høy kvalitet på dødballer, og Luka Modrić er selvsagt hovedarkitekten.
Straffespark: Luka Modrić (Ante Budimir / Ivan Perišić)
Direkte frispark: Luka Modrić / Ivan Perišić
Cornere: Luka Modrić / Martin Baturina / Ivan Perišić
Landslagssjef: Zlatko Dalić
Zlatko Dalić har ledet Kroatia siden 2017 og er mannen bak de største suksessene i landets historie.
Under hans ledelse har Kroatia tatt sølv i VM 2018, bronse i VM 2022 og spilt seg til finalen i Nations League.
Personlig synes jeg Dalić fortjener langt mer anerkjennelse internasjonalt enn han ofte får. Gang på gang har han klart å få maksimalt ut av spillergruppen sin, samtidig som Kroatia nærmest alltid fremstår taktisk disiplinerte i store mesterskap.
Når VM starter i USA, Canada og Mexico vil Kroatia nok en gang være et lag ingen ønsker å møte i utslagsrundene.
Våre spill
Hovedspill
Kroatia – Panama
Kroatia vinner + under 3,5 mål
Odds: 2.15
Kroatia er et klart bedre lag enn Panama og bør åpne VM med seier og tre poeng.
Samtidig er Kroatia et lag som sjelden blåser motstandere av banen. De bygger suksessen sin på god organisering og balanse mellom leddene og tar sjelden unødig risiko.
Med England og Ghana ventende senere i gruppespillet handler dette først og fremst om å sikre en 3-poenger.
Margspill
England vinner gruppen foran Kroatia
Odds: 2.15
Jeg forventer at England og Kroatia tar de to øverste plassene i gruppen. Kroatia kan absolutt utfordre engelskmennene, men England har den bredeste troppen og bør være favoritt til å trekke det lengste strået i kampen om førsteplassen.
