Europa League

UEFA sine turneringer på nivå to og tre – som da er Europa League og Conference League – har vært fruktbare jaktmarker for engelske klubber de siste årene. De har vunnet i Europa League de to siste sesongene og har hatt tre av de fire finalistene. Tre av de fire siste vinnerne av Conference League har også kommet fra Premier League.

De har rett og slett vært for sterke for motstanderne i disse turneringene, men denne sesongen kan det bli annerledes, i hvert fall i Europa League. Det er fordi det ikke er noen etablerte engelske klubber med i turneringen der Bournemouth, Sunderland og Crystal Palace deltar for første gang.

Hadde Crystal Palace beholdt manager Oliver Glasner og unngått å miste nøkkelspillere, kunne de som Conference League-vinnere forrige sesong ha ligget godt an til å nå langt. De kan fortsatt klare det under Pierre Sage, men det gjenstår mange spørsmål, akkurat som for Bournemouth under Marco Rose. Sunderland spiller på sin side bare sin andre sesong i Premier League etter å ha vært borte lenge, så hovedprioriteten deres vil være å holde plassen i ligaen.

I tillegg til mer eller mindre å utelukke Premier League-lagene, kan man trolig også nedtone Juventus og Milan, som er blant de største favorittene. Ingen av disse klubbene klarte å nå topp fire i Italia forrige sesong der de ble slått av ambisiøse og fremadstormende Como. Bayer Leverkusen befinner seg omtrent i samme sjikt, til tross for at de har slitt i tiden etter at Xabi Alonso forlot klubben, noe som også førte til salg av mange spillere som var avgjørende for suksessen deres tidligere.

Den spanske duoen Real Sociedad og Celta Vigo virker heller ikke interessante til gjeldende odds, og noe av det samme kan sies om de franske lagene Marseille og Lyon, mens man ikke skal kimse av Rennes. Likevel er det én klubb som skiller seg ut som den mest undervurderte, og det er Benfica med en odds på 19.00.

Marco Silva skal etter sigende ha halvert lønnen sin ved å takke nei til en ny kontrakt verdt 8 millioner pund i året hos Fulham, til fordel for Benfica. Han har snakket om å vende tilbake til Portugal for å kjempe om titler i alle turneringer, inkludert ambisjonen om å vinne Europa League.

Han tok over i Benfica etter José Mourinho der han arvet et lag med stort potensial. Selv om de endte på tredjeplass i Primeira Liga forrige sesong, tapte de ikke en eneste kamp, men 23-11-0 og 74-25 betød for mange uavgjorte kamper, noe som til slutt kostet dem tittelen. De har nå holdt seg ubeseiret i den øverste divisjonen siden januar 2025 med en imponerende rekke på 55 kamper uten tap.

I fjor ble de knepent slått ut av Real Madrid over to kamper i åttendedelsfinalen av Champions League, men prestasjonen viste hvilken fremgang de hadde hatt etter en xG på 2.11 vs 1.87 i deres favør over to kamper. Sist sommer gjennomførte de det vanlige antall salg, men de brukte også 90-100 millioner euro og hentet inn flere veldig gode spillere i regi av manager Marco Silva, som ønsker å forme laget på sin egen måte.

To av de mest oppsiktsvekkende handlene var å overbevise Joao Palhinha om å takke nei til Premier League-klubber til fordel for en permanent overgang til Benfica fra Bayern München, samt å gi den tidligere Aston Villa-spilleren Jhon Duran muligheten til å få fart på en karriere som hadde stagnert, da de signerte ham på lån fra Al Nassr i Saudi Arabia.

Marco Silva har fått en strålende start på sesongen med Benfica og har forsøkt å bli kvitt tendensen til å spille uavgjorte kamper ved å innføre en mer angrepsvillig spillestil. Etter seks kamper i Liga Portugal står de med 5-1-0 og 21-4, men uten å møte noen av topplagene.

Trenden er imidlertid at de scorer mange mål med 3.50 i snitt per kamp så langt, mot 2.17 forrige sesong. Dette gjelder også for kvalifiseringen til Europa League, og totalt står de med et snitt på 3.33 scorede mål per kamp over de 12 kampene de har spilt så langt. Dette har heller ikke gått ut over deres defensiv, for de har bare sluppet til sjanser tilsvarende 0.59 xGA per kamp i ligaen, noe som er best i divisjonen.

De innleder ligafasen i Europa League med en bortekamp mot Milan, men resten av terminlisten ser svært gunstig ut der de skal møte Celtic (H), Omonia Nicosia (B), Lech Poznan (H), Viktoria Plzen (B), OFI Kreta (H) samt den nederlandske duoen NEC Nijmegen (B) og AZ Alkmaar (H) innen utgangen av januar 2027.

En imponerende prestasjon i Italia kan føre til at oddsen reduseres betraktelig, mens en svak prestasjon ikke nødvendigvis vil ødelegge sjansene deres for å vinne trofeet på sikt. Til odds 19.00 prøves i alle fall 1/10 enheter på at de vinner Europa League denne sesongen, som for øvrig skal spilles i Frankfurt den 26. mai 2027.

 

Fisken
Logoen til avspillingsknappensvar
0 Liker
0 Liker ikke

0 svar