Kashima Antlers – Sanfrecce Hiroshima

Kashima Antlers har prestert godt i J-League denne sesongen, og står med åtte seire og ett tap på de ni siste kampene. De ligger for øyeblikket på toppen av tabellen med 40 poeng etter 19 kamper og har en ledelse på seks poeng til tre lag som følger på plassene 2-4… Kyoto Sanga på andreplass, Urawa Reds på tredjeplass og Kashiwa Reysol på fjerdeplass.

En seier i denne kampen kan gi dem et nesten uoverkommelig forsprang på ni poeng etter 20 kamper, noe som også kan gi dem kontroll i tittelkampen, mens et nederlag kan åpne døren for den jagende trioen, som alle kan redusere avstanden til tre poeng denne helgen, bortsett fra Urawa Reds som deltar i klubb-VM i USA.

Som en kilde til selvtillit kan deres tilhengere peke på det faktum at de har vunnet fire kamper på rad hjemme på Kashima Stadium i forkant av dette oppgjøret. At de bare har tapt én gang på eget gress siden september 2024, taler for seg selv.

Sist onsdag fortsatte Kashima Antlers der de slapp før landslagspausen, da de slo Kusatsu fra nivå tre med 4-0 i Emperor’s Cup, og til tross for nivået på motstanden, vil den tidligere Kawasaki Frontale manageren Toru Oniki være fornøyd med at de holdt buret rent for tredje gang på fire kamper.

Nøkkelen til Kashima Antlers sine prestasjoner den siste tiden er at de har en veldig god kombinasjon i angrepsrekka. Det ser ut til at de har funnet tilbake til den sterke offensive stilen fra tidligere og de har mange spillere som kan skape problemer for motstanderen, men Leo Ceara sine prestasjoner er mest fremragende, fordi han kan gi laget ekstra fordeler foran mål.

Sanfrecce Hiroshima vender oppmerksomheten mot ligaen denne helgen etter å ha spilte tre cupkamper siden de noe ufortjent tapte 2-1 hjemme mot Kawasaki Frontale 31. mai. xG fra den kampen viste 3.04 vs 1.24 så de burde ha fått med seg noe fra den kampen, men på den annen side viste statistikken over store sjanser 4-4.

De åpnet måneden med å vinne sammenlagt i ligacupen mot Avispa Fukuoka etter to kamper og straffesparkkonkurranse, før de slo Brew Saga 3-1 i Emperor’s Cup sist onsdag. En seier her kan bringe dem tilbake i kampen om tittelen da de i så fall bare vil være fem poeng bak Kashima Antlers med en kamp tilgode.

De ligger for øyeblikket på femteplass på tabellen med 32 poeng, åtte poeng bak førsteplassen, men bare to bak Kyoto Sanga og Urawa på AFC Champions League-plassene. De håper selvsagt å finne tilbake til formen som gjorde at de vant alle tre bortekampene sine i mai, men det var mot lag på nedre halvdel av tabellen og de tapte også det første oppgjøret mot Avispa Fukuoka i ligacupen med 1-0.

Deres sterkeste side er at de har et solid forsvar, men på den annen side mangler de fortsatt måltrusler fremover på banen, og spesielt hvis de slipper inn mål først, faller de ofte inn i et vanskelig mønster og har vanskelig for å utligne.

Spissen Leo Ceara ble friskmeldt fra en skade han pådro seg mot Gamba Osaka i slutten av mai og var med i startoppstillingen i cupkampen sist onsdag, men Yuma Suzuki scoret hat-trick etter å ha erstattet ham fra benken i pausen, og kan ta plassen i helgens startellever, men begge kan også spille med Suzuki på venstre flanke.

Kashima Antlers har vært spesielt sterke på hjemmebane der de står med 8-1-1 og 18-7 så langt, og selv om Sanfrecce Hiroshima kan bli en tøff test, tyder deres statistikk på hjemmebane på at det er lite sannsynlig at de taper. Sanfrecce har tross alt tapt på bortebane mot både Kyoto Sanga og Urawa Reds, så H testes ut med 2/10 enheter til odds 3.25 fra Betovo. Vinn tilbyr forresten samme odds.