Iran – New Zealand: Iran

Det finnes flere sterke fotballfaglige argumenter som taler for at Iran vil trekke det lengste strået i VM-oppgjøret mot New Zealand i Gruppe G. I månedene frem mot mesterskapet har Iran dessuten vist solid formstigning og spisset formen gjennom overbevisende resultater i treningskampene, der de blant annet slo Costa Rica 5–0, Gambia 3–1 og Mali 2–0.

Hovedargumentet for en iransk seier handler likevel om den individuelle kvaliteten i de offensive rekkene. Iran kan mønstre internasjonale stjernespillere som Mehdi Taremi og Sardar Azmoun, som begge har lang erfaring fra europeisk toppfotball. Deres relasjonelle ferdigheter, fart og avslutningsegenskaper vil sette New Zealands defensive organisering på prøver de sjeldent opplever i sin vante kvalifisering i Oseania.

Videre spiller mesterskapsrutine en vesentlig rolle. Iran deltar i sitt syvende VM og har opparbeidet seg en kynisme og taktisk modenhet som kreves på denne scenen. New Zealand er på sin side tilbake i det gode selskap for første gang på 16 år, og denne mangelen på erfaring på aller øverste nivå kan bli utslagsgivende i en intens åpningskamp.

Et annet argument mot New Zealand er at deres spillestil, som ofte lener seg tungt på de fysiske kvalitetene og luftstyrken til Chris Wood, risikerer å bli for ensformig. Det iranske forsvaret er vant til å håndtere variert og fysisk motstand gjennom tøffe oppgjør i Asia, og har forutsetningene som kreves for å nøytralisere denne direkte stilen.