Derby – Lincoln

Derby og Lincoln starter sine konkurransedyktige sesonger med en kamp i Carabao Cup, der hjemmelaget kommer til kampen etter å ha spilt 1-1 og uavgjort mot Rotherham i sesongoppkjøringen. Der scoret Sammie Szmodics sitt første mål etter bare ni minutter etter at han kom tilbake til klubben etter å ha spilt for Ipswich forrige sesong.

De kom til kort i kampen om playoff forrige sesong og vil være ivrige etter å kjempe om en plass der nok en gang denne sesongen. John Eustace er fremdeles manager og formen deres i oppkjøringen har vært grei, der det eneste tapet kom mot Bundesliga-laget Freiburg. Carabao Cup har ikke vært særlig bra for Derby de siste årene, men de håper å sette en stopper for det nå, selv om ligaen er prioriteten.

Mye av troppen er den samme som forrige sesong, og en konsekvens av det er at den tidligere lånespilleren Bobby Clark signerte permanent for 6 millioner pund. Det er også spenning rundt ankomsten av den tyske kantspilleren Filip Bilbjia som scoret 15 mål på 22 kamper fra start for Paderborn forrige sesong.

Mens Derby sikter mot sluttspillet i Championship, reiser Lincoln til Pride Park for å bli ytterligere vant til å møte motstand fra Championship for første gang på over 60 år. Det har vært en sommer med uro for dem, der manager Michael Skubala forlot klubben tidligere i sommer for å ta over Bristol City.

Chris Cohen og Tom Shaw har erstattet Skubala i en delt rolle som hovedtrener, men sesongoppkjøringen har ikke gått som planlagt, ettersom de har tapt flere kamper mot motstandere fra lavere ligaer, og også sluppet inn 10 mål. Men de har tre seire mot Boston, Mansfield og Doncaster, men ingen av de lagene spiller i Championship.

De vil håpe på at oppkjøringen ikke betyr for mye, men avgangen til den offensive midtbanespilleren Jack Moylan var nok et tilbakeslag for Lincoln etter tapet av Skubala. Lincoln-styret har likevel valgt å satse på kontinuitet på managersiden, samt å styrke troppen med fire nye spillere så langt.

De har fått inn den 18 år gamle Spurs-spissen Mason Melia på lån, men å miste Moylan er fortsatt et stort tap. Deres fulle fokus er på å overleve i Championship, men de håper at en sterk prestasjon fra nye spillere her kan gi dem en god start foran den første kampen i ligaen. Villa-keeper Joe Gauci, Cluj-forsvarer Andrei Coubis og venstrebacken Callum Elder fra Derby, har også ankommet.

Szmodics fikk verdifulle 45 minutter under beltet etter at han kom tilbake til Pride Park, mens spillere som Craig Forsyth og Dion Sanderson er alternativer i forsvar etter innbytteropptredener mot Rotherham. For Lincoln er Elder klar for sin Lincoln-debut mot sin tidligere klubb, mens Ben House og Freddie Draper er alternativer til å komme inn i laget etter å ha startet på benken i 3-0 tapet mot Barnsley.

Det blir spennende å se hvordan Lincoln klarer seg i Championship, men det kan være innkjøringsproblemer under ny ledelse tidlig i sesongen. I sterk kontrast til dette har Derby fremdeles Eustace ved roret, noe som gjør at H prøves med 2/10 enheter i innsats til odds 2.06 hos Stake.